癌胚抗原是一种在临床上常用于肿瘤标志物检测的蛋白质，属于免疫球蛋白超基因家族的成员，最初因在胚胎期正常分泌而得名。
癌胚抗原的基因位于人类第19号染色体的长臂上，由600个氨基酸组成，在正常人体组织中，如结肠、胃、小肠和胆囊，可以检测到癌胚抗原的表达。
在正常生理条件下，癌胚抗原在这些组织中发挥一定的作用，另外，癌胚抗原作为一种肿瘤标志物，在许多类型的癌症中，特别是结肠癌中，水平往往异常升高。
而且在某些非肿瘤性疾病，如慢性溃疡性结肠炎、克罗恩病、肝衰竭，以及在大量吸烟和酒精中毒性疾病中，癌胚抗原水平也可能升高。所以，并不是癌胚抗原升高便一定是癌症。
但是肺癌细胞能直接产生癌胚抗原，癌胚抗原对肺癌的诊断阳性率在40%-50%，而且癌胚抗原在腺癌中阳性率及特异性较高。在癌性胸腔积液检查时，测定癌胚抗原几乎无假阳性。所以，癌胚抗原检测是诊断肺癌极有用的标志。
在临床上，对于癌症患者，癌胚抗原水平的变化可用于评估癌症治疗的效果，以及监测癌症复发或转移的风险。
