肩周炎可以造成肩关节疼痛和肩关节活动障碍。
肩关节损伤时，肩关节内会堆积大量的炎症因子，炎症因子刺激到神经，会引起肩关节疼痛。这些炎症因子还会提高肩关节周围组织的渗透压，导致血液循环障碍，局部血液循环障碍会导致炎症因子不能正常地吸收、排泄，使炎症因子越积越多，血液循环障碍越来越重，从而形成恶性循环。
肩关节承载着上肢的运动，具有很大的灵活度。肩关节周围有许多肌肉，这些肌肉给肩关节的运动提供动力，当这些肌肉损伤时，就会出现肩关节疼痛活动受限，如冈上肌损伤、小圆肌损伤、肱三头肌损伤、三角肌损伤等，都属于很常见的肌肉损伤类型。肩关节周围韧带或滑囊损伤，也会引起肩关节疼痛活动受限，如肩峰下滑囊损伤，就会导致肩关节外展时疼痛。肩关节活动度降低，会很快形成粘连，这会进一步加重肩关节活动障碍。中老年肩周炎患者，可能存在肩关节骨质增生或骨赘形成，严重者可能需要进行手术治疗。
