认知障碍按其严重程度分为轻度认知障碍和痴呆，此外主观认知下降被视作比认知障碍更早期的阶段。
主观认知下降是指个人主诉或抱怨记忆力或其他认知功能下降，但客观认知测验仍处于正常范围，可能表现为不能完整的记住亲人的名字、不愿思考、经常寻求家庭其他成员的帮助。轻度认知功能障碍通常是指轻度记忆或认知损害，但对日常生活能力无明显影响，未达到痴呆的程度，是介于正常衰老和痴呆的中间状态。
痴呆是一种以获得性认知功能损害为核心，并导致患者日常生活能力、学习能力、工作能力和社会交往能力明显减退的综合征，在病程中常伴有精神、行为和人格异常。
