肺癌的大体分为小细胞癌和非小细胞肺癌，而把小细胞肺癌作为单独的一种，说明小细胞肺癌和非小细胞肺癌相比，具有比较独特的组织学类型、临床表现和治疗结局的不同。
小细胞肺癌一般来讲较非小细胞肺癌，它的恶性程度更高，临床上控制起来更难，治疗效果更差。
但是随着这几年对肺癌认识的更深入，以及体检的介入，早期发现的小细胞肺癌仍然能够取得非常不错的治疗效果。即使是晚期的小细胞肺癌，在免疫治疗加入综合化治疗以后，根据患者的情况，只要采取行之有效的、合理科学的、综合化的治疗的方法，晚期小细胞肺癌较过去也能够得到非常好的治疗结局。
