中耳炎一般经过及时治疗很少会引起严重的并发症，但仍有部分中耳乳突的急慢性炎症，如慢性化脓性中耳炎和中耳胆脂瘤，可以向邻近或远处扩散，从而引起各种颅内外并发症，常危及生命。
1、中耳炎的类型：一般中耳胆脂瘤最为常见。
2、致病菌毒力：绿脓菌、金葡菌最为常见。
3、患者抵抗力：年幼体弱、营养不良、机体抵抗力下降者更容易出现。
4、引流不畅：阻塞导致脓液引流不畅，容易引起炎症扩散。传播途径主要是依循破损的骨壁，再就是血行途径，再就是经正常的解剖途径，尚未闭合的骨缝或先天性骨质缺损。
耳源性并发症可以分为颅外并发症和颅内并发症，颅外并发症主要包括颞骨内并发症和颞骨外并发症，颞骨内并发症有迷路炎、岩锥炎、周围性面瘫，颞骨外并发症有耳后骨膜下脓肿、帽状腱膜下脓肿。因此部分中耳炎可以引起严重的并发症，会危及生命。
