多发性骨髓瘤的典型特征为浆细胞肿瘤性增殖，并产生单克隆免疫球蛋白。浆细胞在骨髓内增殖，常导致广泛溶骨性骨质破坏、骨质减少和病理性骨折，出现贫血、肾功不全、蛋白尿、高钙血症，感觉异常、肝肿大、脾肿大、淋巴结肿大和发热，高粘质血症。浆细胞也可以髓外浸润，引起胸腔积液和弥漫性肺部病变。
多发性骨髓瘤患者多为老年人，诊断时的中位年龄为65-74岁，50岁以下和40岁以下患者分别仅占10%和2%。多发性骨髓瘤男性略多于女性。该病不可治愈，在血液系统恶性肿瘤死亡病例中约占20%，在所有癌症死亡病例中约占2%。
