腰椎间盘突出和腰椎管狭窄是两种不同的疾病，既可以单独发生，也可以合并发生。
腰椎间盘突出症指的是椎间盘向后突出，压迫单侧或双侧神经根，发病年龄较轻，通常在30-50岁之间，典型的症状是出现持续的腰痛，伴单侧或双下肢麻木、放射性疼痛或肌力减弱等。体征方面，下肢有明显的感觉改变，肌力下降，坐骨神经行程压痛，直腿抬高实验阳性等典型体征。
腰椎管狭窄大部分是一种退变性疾病，发病年龄通常集中在50-80岁之间的中老年人，跟椎间盘突出患者持续的腰痛伴下肢麻痛症状相反，腰椎管狭窄的患者通常都是主诉重，体征轻，即就诊时会告诉医生腰痛，腿痛等症状都很严重，但体格检查时，下肢的感觉肌力改变都很轻，甚至完全正常，直腿抬高试验通常也是阴性。
椎管狭窄另一个特点是间歇性跛行。即正常步行几十米或几百米，就出现腰痛或下肢麻痛剧烈加重，不得不停下休息，休息后又能正常步行几十米或几百米，然后又再次出现症状加重，不得不停下休息，休息后又可以正常步行的情况。
椎间盘突出也可以导致继发性椎管狭窄。一般而言，中央型椎间盘突出导致椎管中央矢状径达到狭窄的标准，同时出现腰椎管狭窄的典型症状，此时的椎间盘突出即继发了腰椎管狭窄。
